Grant Napear n’est plus le commentateur des Sacramento Kings. Après 32 ans derrière le micro de NBC Sports California, le journaliste soixantenaire a présenté sa démission à la franchise.
Aux Etats-Unis, le contexte social est très tendu suite au meurtre de George Floyd, un afro-américain de 46 ans, par un policier blanc de Minneapolis. De nombreuses mobilisations ont lieu partout dans le pays et elles sont portées par un slogan désormais célèbre : « Black Lives Matter » (« les vies des Noirs comptent »).
C’est à propos de ce slogan que l’ancien pivot des Kings, DeMarcus Cousins, a cru bon d’interroger Grant Napear sur Twitter :
Etait-ce de la provocation ? Oui, et Napear est tombé dans le panneau, se fendant d’un tweet pour le moins discutable :
A première vue, le tweet ne présente rien qui pourrait choquer. Cependant, le slogan « All Lives Matter » (« Toutes les vies comptent ») est un slogan utilisé par les fidèles de Trump et autres suprémacistes blancs en réponse à « Black Lives Matter ». Et cela n’a visiblement pas étonné DeMarcus Cousins, qui semble alors reprocher à l’ancien commentateur des Kings d’être raciste :
De là, la brèche était ouverte. Plusieurs anciens joueurs des Kings présentant des griefs similaires avec Grant Napear s’y sont ensuite engouffrés. Parmi eux, Matt Barnes ainsi que la légende Chris Webber ont vidé leur sac :
L’affaire était alors devenue publique. Dans ce contexte de lutte contre le racisme, cette déclaration fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Connaissant son passé sulfureux (il avait notamment défendu Donald Sterling ou critiqué Colin Kaepernick), il n’en a pas fallu plus à la radio KHTK pour le mettre à pied en attendant plus de détails sur l’affaire.
A partir de là, tout est allé très vite. Très engagés dans diverses thématiques sociales et notamment la lutte contre le racisme, les Kings ne pouvaient pas se permettre de laisser passer un tel message et leur réaction ne s’est pas faite attendre :
Grant Napear a bien tenté de s’excuser suite à son tweet très maladroit. Il semblait être sincèrement désolé et a assuré ignorer la portée du slogan utilisé.
Cependant, le mal était fait. Rien de ce qu’aurait pu dire ou faire l’ancien commentateur des Kings n’aurait pu le sortir de cette situation très embarrassante. Quelques heures plus tard, le couperet tombe : il est licencié par la radio KHTK. S’en suivra la démission de son poste de commentateur chez NBC Sports California, signant son retrait définitif de l’organisation des Sacramento Kings.
A titre personnel, nous n’oublierons pas sa générosité lors de notre voyage à Sacramento, lui qui nous offert des excellentes places, des accès courtside, VIP et vestiaires et nous a permis de rencontrer des joueurs ainsi que Vlade Divac. Grâce à lui, notre voyage été extraordinaire. Cela n’excuse en rien les propos inexcusables qu’il a tenus, mais nous ne pouvons pas le voir partir sans avoir un pincement au coeur.
Après 32 ans de bons et loyaux services, c’est par la petite porte que Grant Napear quitte les Kings. Critiqué par certains fans et anciens joueurs, controversé pour certaines de ses prises de position, Grant n’en demeure pas moins un homme talentueux et dévoué. Il n’est pas sûr que les fans retrouveront de sitôt quelqu’un qui les fera autant vibrer devant les matchs de leur équipe préférée. Le fameux « If you don’t like that, you don’t like NBA Basketball! » s’est éteint en ce mardi 2 juin. Au revoir Grant, et bonne continuation.
